L'habitation Clairefontaine
Le lieu de naissance du Chevalier. Ruines de la sucrerie, aqueduc, machine à vapeur, cachot. Propriété privée, visite sur rendez-vous.
Baillif, sur ses traces
La commune, ses lieux, et ce qu'il faut savoir avant d'y aller
Baillif tient sur une bande de terre entre la mer des Caraïbes et les pentes de la Soufrière, au sud-ouest de Basse-Terre. C'est une des plus anciennes implantations européennes de Guadeloupe, et l'une des moins visitées. On y vient d'ordinaire pour la tour du Père-Labat, que l'on aperçoit depuis la route. On repart rarement en sachant que le Chevalier de Saint-Georges y est né.
Une commune née au XVIIe siècle
Les premiers Européens installés sur le territoire sont des religieux dominicains, présents dès 1636. Le 26 janvier 1637, le gouverneur Liénard de l'Olive leur concède les terres comprises entre la rivière des Pères et la rivière du Baillif.
La commune doit son nom à Jean-Baptiste Baillif, colon établi dans la région. Le sucre y structure l'économie pendant deux siècles : les habitations s'étagent sur les pentes, captent l'eau des rivières pour actionner les moulins, et reposent sur le travail forcé de milliers de personnes déportées d'Afrique ou nées sur place en esclavage. L'habitation Clairefontaine est l'une de ces exploitations.
La tour du Père-Labat
- Construction
- 1703
- Fonction
- Tour de batterie côtière, défense du nord de Basse-Terre
- Dimensions
- Plus de 4 m de haut, environ 13 m de large, murs de 2 m d'épaisseur
- Garnison
- Un canon, une douzaine d'hommes
- Protection
- Inscrite Monument historique par arrêté du 22 janvier 1979 (notice PA00105848)
Elle porte le nom du père Jean-Baptiste Labat (1663-1738), missionnaire dominicain arrivé en Guadeloupe en 1691. C'est lui qui, à la demande du gouverneur Auger, dirige la construction des tours destinées à protéger le sud de l'île des attaques anglaises. Le même homme a laissé une trace considérable dans l'histoire du rhum antillais, en perfectionnant les techniques de distillation.
La tour se dresse à la limite des communes de Baillif et de Basse-Terre. C'est le dernier témoin des premiers ouvrages fortifiés construits sous sa direction en Guadeloupe.
Une comparaison utile. La tour du Père-Labat est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1979 : les travaux y sont encadrés, et l'État peut participer à son entretien. L'habitation Clairefontaine, elle, ne porte qu'un label, qui n'entraîne aucune obligation ni aucune protection juridique. Deux sites, deux régimes — et deux destins probables.
Les autres lieux
L'église Saint-Dominique
Au bourg. Elle rappelle l'ancienneté de l'implantation dominicaine sur le territoire.
La distillerie Bologne
Sur la rivière des Pères, à Basse-Terre, aux portes de Baillif. Ancienne habitation-sucrerie de la famille Bologne, devenue distillerie en 1887 — toujours en activité.
Le littoral
Plages de sable noir volcanique, caractéristiques de la côte sous le vent.
La distillerie mérite une précision. Elle porte le nom de la famille de Georges de Bologne, mais ce n'est pas Clairefontaine : ce sont deux domaines distincts de la même lignée. Les deux sites sont régulièrement confondus, y compris dans des documents touristiques.
Y aller
- Situation — Côte sous le vent de Basse-Terre, immédiatement au nord de la ville de Basse-Terre.
- Accès — Par la RN2. Compter environ 1 h 15 depuis Pointe-à-Pitre selon le trafic.
- Clairefontaine — 680 chemin de Clairefontaine, lieu-dit Saint-Robert. Route étroite qui monte vers les hauteurs ; véhicule adapté conseillé.
- Précaution — Les ruines sont instables et en propriété privée. Ne vous y engagez pas sans accompagnement ni sans accord préalable.
Sources
- Plateforme ouverte du patrimoine (POP)Officiel
Notice PA00105848, « Tour dite Tour du Père-Labat », inscription par arrêté du 22 janvier 1979. pop.culture.gouv.fr - WikipédiaSecondaire
« Tour du Père-Labat » : construction en 1703, dimensions, garnison, situation à la limite de Baillif et Basse-Terre. fr.wikipedia.org - Ville de BaillifOfficiel
Page « Histoire » du site de la commune : dominicains dès 1636, concession du 26 janvier 1637, origine du nom. ville-baillif.fr - WikipédiaSecondaire
« Distillerie Bologne » : histoire de la famille Bologne, transformation en distillerie en 1887. fr.wikipedia.org