Habitation Clairefontaine

Présentation

L'habitation-sucrerie Clairefontaine est une ancienne exploitation agricole coloniale située sur le territoire de la commune de Baillif, au sud-ouest de Basse-Terre. Établie sur les pentes du massif de la Soufrière, elle a produit du sucre du XVII^e au XIX^e siècle avant de se reconvertir dans la caféiculture. Le domaine est aujourd'hui pour l'essentiel à l'état de ruines, mais il conserve une série de vestiges d'un intérêt rare pour la lecture d'un système sucrier ancien.

Son premier propriétaire attesté est Georges de Bologne de Saint-Georges (1711-1774), issu d'une famille protestante originaire du Dauphiné. Chassés de France par les guerres de Religion, les Bologne passent par les Provinces-Unies puis par le Brésil, alors colonie néerlandaise, où ils cultivent la canne. Expulsés après la reconquête portugaise, ils gagnent la Guadeloupe en 1654.

Georges de Bologne épouse Élisabeth Françoise Mérican en 1739. En 1745, une femme réduite en esclavage dans sa maison, Anne dite Nanon, met au monde un fils qu'il reconnaîtra : Joseph. Ce garçon deviendra à Paris l'un des escrimeurs les plus redoutés de son temps, un violoniste virtuose et le premier compositeur de musique classique connu d'ascendance africaine.

Le lieu de naissance du Chevalier

Joseph Bologne de Saint-George naît le 25 décembre 1745 à Baillif. Ce point fait consensus : la commune est bien celle de sa naissance, et Clairefontaine, propriété de son père, est le site que la tradition et le ministère de la Culture retiennent — c'est à ce titre que le domaine a été labellisé « Maison des Illustres ».

Il faut cependant énoncer les choses avec exactitude, comme le fait l'historiographie récente : aucun acte connu ne désigne formellement l'habitation où l'accouchement a eu lieu. La localisation précise reste discutée entre spécialistes, et quelques auteurs ont proposé d'autres dates, notamment 1739. L'année 1745 est celle qui est aujourd'hui admise.

Cette prudence n'affaiblit pas le site : elle en précise le statut. Clairefontaine est le lieu de mémoire reconnu du Chevalier de Saint-Georges en Guadeloupe, et le domaine familial où sa mère et lui ont vécu avant le départ pour la France.

Quelques repères sur l'homme

• 26 avril 1755 — Arrivée à Bordeaux à bord de L'Aimable Rose, avec sa mère Nanon et la famille Bologne.
• Années 1760 — Élève du maître d'armes Nicolas Texier de La Boëssière ; réputation d'escrimeur d'exception dès l'adolescence.
• 1769-1773 — Premier violon puis chef du Concert des Amateurs à Paris ; concertos, symphonies concertantes, quatuors, opéras.
• 1792-1793 — Colonel de la Légion franche des Américains et du Midi, unité composée d'hommes de couleur ; il sera emprisonné sous la Terreur.
• 10 juin 1799 — Mort à Paris.

Histoire du domaine

Le domaine change de mains à de nombreuses reprises au fil du XIX^e siècle, se morcelle, puis abandonne le sucre pour le café. Les grandes étapes documentées :

1. 1654

   La famille Bologne, venue du Dauphiné via les Provinces-Unies et le Brésil, s'installe en Guadeloupe.

2. 1711-1774

   Vie de Georges de Bologne de Saint-Georges, premier propriétaire attesté de Clairefontaine. Il épouse Élisabeth Françoise Mérican en 1739.

3. 25 décembre 1745

   Naissance de Joseph, fils de Georges de Bologne et de Nanon, femme réduite en esclavage dans la maison.

4. 1747-1749

   Georges de Bologne se réfugie en France après la mort d'un membre de sa famille ; gracié, il revient à Baillif.

5. Après 1774

   Sa veuve et sa fille Élisabeth héritent du domaine. 207 personnes réduites en esclavage y sont alors recensées.

6. 1789-1802

   Période révolutionnaire : l'habitation est placée sous séquestre.

7. 1814

   Vente à Jacques Solier, négociant originaire de l'Aveyron.

8. 1833-1876

   Succession de propriétaires : Solier, Billery, Lanrezac, Bernus, Le Dentu. Après un cyclone, une machine à vapeur remplace la force hydraulique pour le broyage de la canne.

9. 15 octobre 1867

   Date gravée sur la cheminée de la sucrerie, encore lisible sur les vestiges.

10. 1882-1887

    Morcellement du domaine (25 hectares cédés à Marc Blandin). Clodomir Bosc devient propriétaire en 1887 ; Clairefontaine s'oriente vers le café.

11. XX^e siècle

    Le domaine passe à la famille Hugonin puis Coriolan, qui en est propriétaire aujourd'hui.

12. 2011

    Attribution du label « Maison des Illustres » par le ministère de la Culture, au titre de l'ancienne propriété de Georges de Bologne de Saint-Georges.

Ce que l'on voit aujourd'hui

Le site est en ruines, comme la plupart des installations sucrières de Guadeloupe. Il conserve néanmoins un ensemble cohérent, caractéristique des sucreries bâties au XVIII^e siècle : on peut y suivre, presque pas à pas, le trajet de la canne depuis le moulin jusqu'à l'étuve.

Photographies de l'Ordre des Gardiens du Patrimoine Guadeloupéen.

Le cachot, et ce qu'il oblige à dire

Au plus fort de son activité, Clairefontaine était une exploitation esclavagiste. Après 1774, 207 personnes y étaient réduites en esclavage. Ce sont elles qui ont coupé la canne, alimenté le moulin, surveillé les cuites, porté les pains de sucre jusqu'à l'étuve. L'ensemble des vestiges que l'on visite aujourd'hui est le produit de leur travail contraint.

Sous la sucrerie subsiste un cachot : une pièce basse, aveugle, destinée à l'enfermement punitif. C'est l'un des rares témoins matériels de la répression servile encore en place sur une habitation guadeloupéenne.

Protection et reconnaissance

Le label « Maison des Illustres »

Clairefontaine figure dans la base POP du ministère de la Culture sous la notice MI161, à l'adresse 680 chemin de Clairefontaine – Saint-Robert, Baillif. Le label lui a été attribué en 2011, l'année même de la création de la distinction. Plusieurs publications, dont Wikipédia, mentionnent 2012 : la date officielle de la notice fait foi.

Ce que l'Ordre demande

• L'engagement d'une instruction de protection au titre des monuments historiques, au moins pour la sucrerie, l'aqueduc et le cachot.
• Un relevé archéologique et photogrammétrique complet avant toute nouvelle dégradation.
• La consolidation d'urgence des maçonneries de la cheminée et de la purgerie.
• Un accompagnement du propriétaire : entretenir des ruines coûte cher, et l'accompagner vaut mieux que le mettre en cause.
• La constitution d'un dossier nominatif sur les personnes asservies au domaine.

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Situation

• Adresse — 680 chemin de Clairefontaine, lieu-dit Saint-Robert, 97123 Baillif, Guadeloupe.
• Coordonnées — 16,0389 N / −61,7314 O (les relevés publiés varient de quelques dizaines de mètres).
• Accès — depuis la RN2 à Baillif, prendre le chemin de Clairefontaine en direction des hauteurs. Route étroite, véhicule adapté conseillé.

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